传说清朝光绪年间，安徽黔县有一户姓余的人家，出了一位举人名叫余干臣，被派到福建安溪县衙做书吏。临上任时，余干臣的老爹对他说："你这次出外做官，切记一件事，有学艺机会千万别放过，学点技术回来，一生用不尽"。

余干臣上任不到三年，他的长官因故罢官，他也跟着丢职。这时他想起老爹叮嘱的话，于是动了学习技艺的念头。他想到故乡产茶，可是制茶技术及过程和福建的不同，因为绿茶并不发酵，而红茶必须全部发酵，于是他把福建制造"工夫红茶"的技术学成，带到故乡。

余干臣回到故乡，对老爹说明弃官从商的经过，并说他学成了制造"工夫红茶"的技术。老爹自然赞成，帮助他建茶厂，造红茶，因为邻近产茶县都以祁门为中心，所以命名为祁门红茶。因为生意很好，他们又在黔县、至德、祁门开了三处茶庄，都以自己生产的"祁门红茶"为商标，一时声誉鹊起，连原来制绿茶的.各大茶庄也竞相仿造，不到数年，祁门红茶便享誉世界。