茶叶是新昌县的传统经济作物。以往，全县主要生产大宗珠茶，出口国外，90年代后，新昌县加速发展名优茶生产，产量逐步列全国各产茶县前茅，1995年4月被国家农业部命名为中国名茶之乡。

新昌县位于绍兴市东南部，东邻奉化、宁海，南连天台、磐安，西南、西北分别与东阳、嵊州接壤，全县面积1200平方公里，耕地24.56万亩。

新昌县处于天台山、四明山、会稽山环抱之中，地势由东南向西呈阶梯形下降，东南、西南为山地，主要山峰海拔900米以上，西北为河谷盆地，海拔70米以下，中部为丘陵台地，一般在400米以下。

境内气候温和湿润，属亚热带季风气候区，常年日照1900小时左右，年均气温16℃ 上下，无霜期230余天，年均降水量1400毫米。夏秋易遭旱、洪、台风危害，秋末、冬、春常遇寒潮、阴雨侵袭，少数年份局部地区有严重冰冻、冰雹、暴风雪危害。

新昌古为越地，汉至唐为剡县的一部分，后梁开平二年，吴越王钱嵺析剡东13乡置新昌县，以境内有新昌乡而得名，现置18个乡镇，609个村，有人口40多万。

新昌种茶晋代已盛，清代，新昌县是平水珠茶的主产地之一。18世纪时，已有个别产茶村种植条栽茶轩，这比绍兴市其他茶区推广条栽专业茶园要早150多年以上。民国《新昌县志》讲到：茶树种植“倘或纵或横，分行不分丛，则培壅较易，采摘较便，种作较好，旷地较省，出货较多，换一法而数利随之”。1932年，新昌县有茶园1.6万亩，1936年产量达1.8万担，民国时，新昌县曾对茶树栽培方法及茶叶销售进行了系统的调查总结，民国《新昌县志》及《新昌农事调查》讲到气候，辨土、品类、选种、移植、耕耘、培壅、地质改良、销路等产销内容。日寇侵华，新昌茶业衰落。50年代起，当地人民政府设立茶叶技术指导机构，大力发展茶叶生产，引进优良品种，发展专业茶园，兴办了一批乡村茶场，并积极推广先进的栽培，制茶技术和生产机具，茶叶生产得到迅速发展，先后涌现儒一村、长乐村，县茶叶良种场等一批茶叶生产先进单位。1978年产量突破5万担，成为全国年产5万担的100个基地县之一，1982年茶园面积发展至7万余亩。1986年，新昌县成为全国三大珠茶出口基地县之一，80年代后期，年产量曾达10万担。七八十年代，新昌县推行春茶留大叶采茶及电热制茶，在全省、全市茶区具有较大影响。1996年，姜春云副总理视察新昌茶叶良种场。1998年，新昌县有茶园6.7万亩，产茶叶4000余吨，居全省前列。

80年代初，新昌县开始开发名茶生产，并创制出“望海云雾”、“新昌雪芽”等名优茶品。80年代中期起引进扁茶生产技术，结合新昌实际，开发龙井茶。90年后，龙井茶发展速度加快，产量逐渐增多，1994年定名为大佛龙井。近几年来，为进一步发展名茶生产，兴建了浙江名茶市场等17个名茶专业市场，形成了贯通全县的市场网络。在新昌、北京等地举办或联办了新昌首届国际茶文化节暨第五届西湖国际茶会、中国茶与瓷博览会、新昌旅游节等茶事活动，还多次到上海，杭州等地举行新昌名茶新闻发布会；组建了名茶集团公司，成立了100多个名茶经销单位，全县有1万余人从事名茶推销工作，在北京、天津、上海等省市设立了80余个名茶直销窗口。新昌名茶多次在各种评比中获奖。

1998年，新昌县名茶产量达2150吨，产值1.66亿元，1999年，名茶产量2300吨，产值1.8亿元，新昌雪芽获得浙江省名茶证书。目前新昌名优茶生产已遍及全县每个乡村，名茶采制面积达6万亩，新昌县已成为全国茶叶经济最发达的地区之一。