第二章

潮州姑爷

潮州南濒大海，僻处边陲，远离京畿，正所谓“山高皇帝远”，以至被唐代史学家杜佑在《通典》中形容“五岭之南，人杂夷獠，不知礼义，以富为雄……”因而在许多人眼中，潮州是荒凉偏僻无比的蛮烟瘴地，也是惩罚罪臣的流放之地。然而，他们却有所不知，自从韩愈被贬为潮州刺史之后，潮州风貌大改，民风淳厚，知法守礼，已非如杜佑所言那般。

余庆父子此次前往潮州，仍有立春随同。

福伯夫妇因年老体弱不再随行，日常活儿有一位叫阿凤的妇人管着，她是林从周预先在当地雇请的佣人。

一路舟车劳顿来到潮州，却因人生路不熟没有相识的朋友，余靖懒得走动，整天待在房里哪都不想去。余庆初来乍到，公务繁忙，一时无暇顾及余靖，便由得他在家看书自学。

这天，余靖正在看《尚书正义》，立春匆匆进来。

“大少爷，老爷叫我回来带你去见客人。”

“是林伯父吗？”余靖放下书本问道。

“厉害，竟然一下就猜对了。”立春夸奖一句。余靖漫不经心地说：“这有何难？家父初来此地，哪会有其他的客人。”

立春说：“老爷得知林大人从广州府回来，刚才到了林府拜访，林大人听说你也来到潮州，便急着说要见你这个侄儿。我看啊，你们一老一少还蛮投缘的。”立春满脸笑容看着余靖，忽然叫了一声，“喔，我差点把大事忘了，你赶紧去洗个澡，快！你呀，什么时候才能去掉乞丐的样子？凤姨！快给大少爷倒洗澡水。”

余靖微微一笑，算是答应了。

在来潮州途中，余靖听父亲提起过林从周，说他如今改任广南东路转运副使。这转运使主管一路或数路的财赋，并兼有监察地方官吏、举贤荐能等职权。父亲此次得以升迁，林从周的力荐起到关键作用。

余靖在木桶里泡了一会儿，胡乱擦洗一遍身子，换上干净衣裳便随同立春前往林府。林管家早在门口迎接，把两人往后院带。

走进林府，余靖顿觉大开眼界，禁不住东张西望。只见大院三进五间，房屋均为斗拱的穿斗式木结构，雕龙描凤，富丽堂皇，地面铺上规格条石。后院带一小花园，亭台楼榭，小桥流水，花团锦簇。余靖第一次见识如此富贵人家的府第，真有些目不暇给。

进入后院客厅，余靖当即正正衣冠，向林从周躬身施礼：“见过林大人。”

“快快起来。还是叫伯父吧。”林从周端详着眼前的英俊少年，满脸喜色。“靖儿呀，伯父可想你呢。多年没见，都长这么高了。适才听说你在潮州，我还不信呢。”

余靖彬彬有礼地说：“承蒙林伯父眷顾，当年的教诲，小侄不敢有忘。”

林从周很是高兴，连声称好，起身走到余靖面前拍着他壮实的臂膀：“这就好，果然没辜负伯父的期望，假以时日，靖儿一定大有出息。”

坐在一旁的余庆却说道：“林大人，你如此相待这乳臭未干的小子，未免太抬举他了。”

林从周一愣，随后笑道：“靖儿，你父亲忌妒了。”转而望着余庆摆出严肃面孔，“你就这一点不好，为人父者应该严慈并济，可我见你——莫非，你是怕我抢走了靖儿？”

余庆呵呵一笑：“那倒好，我还巴不得呢，若是如此，我可以少操心喽。”

林从周爽快地顺势回应说：“贤弟，这可是你说的。你公事繁忙，贤内助又远在韶州。不如这样，从明日始，靖儿就过来和我家东乔、东美一起读书，至于住不住在这里，靖儿自己拿主意。”

余庆见林从周认真起来，正想说话，林从周先自道：“贤弟，你可不能反悔。对了，我还得问问，靖儿，你愿意吗？”

余靖一人在家闷得慌，看了看父亲，又看了看林从周，点了点头。

林从周如此这般对待余靖，余庆始料未及，见余靖点头应承，便道：“兄长仁义厚爱，小弟感激不尽，但愿犬儿顽皮起来，兄长可别兴师问罪。”

林从周把手一扬：“我不吃你这一套。”接着回头吩咐管家，把少爷和小姐请来相见。

林从周育有二男三女，长女已在去年出阁。次女林贞，小名嫣儿，年方十二岁，个性活泼，开朗爱笑。长子东乔年方十五，性格酷似父亲，次子东美十岁，自小身体孱弱，一向沉默寡言。林从周重视儿子的学业，便专门请了先生到府上教书。

嫣儿与余靖见过面之后，开口便快言快语：“靖哥哥，之前听父亲说你在耽石院读书，那惠周师傅经常给你们讲故事。有这回事吧？我也想听你讲故事。”

余靖这才正眼打量嫣儿，只见她娇柔文弱，皮肤白净，脸庞端庄，水灵灵的双眼带着笑意。头上梳起双髻，着一套浅绿色蕉布长裙，楚楚动人。

余靖见嫣儿也在瞧着自己，觉得有点难为情，忙避开她的眼神：“那，都是些山野故事，就怕你不爱听。”

嫣儿抚掌笑道：“爱听爱听。刚才见你毕恭毕敬的样子，还以为你像他一样，又是一个……”她忽然打住话头，弹出舌尖看了弟弟林东美一眼。

余靖与嫣儿初次相见，已感觉到她与普通女孩不一般，这小丫头古灵精怪的，在她面前说话得注意点，可别丢了男儿的脸。

自从来到林府读书，余靖便少了回家。一来吃过晚饭后天已入黑，二来林府有大量藏书，余靖一进书房就着了迷，外面是春夏秋冬哪个季节也忘了，于是便在林府的客房睡下。余庆初时还派立春来接，后来也就听之任之。

先生只在上午来林府教书，逢一、五放假，所学以《诗》《书》《礼》《易》《春秋》《尔雅》《孟子》等经典为主。以往，嫣儿只是偶尔来听听课，如今几乎成了常态，在课堂上一直坐到下课，还要求先生给她布置作业。余靖笑她，你一个女娃读书干嘛，还想考状元啊？嫣儿回应，喜欢啊，你管我？

嫣儿是林从周的掌上明珠，府上来去自由，爱做什么便做什么。余靖开始以为嫣儿是个刁蛮公主，后来发现她秀外慧中，除了在兄长林东乔面前耍点小姐脾气之外，并不因为父母的疼爱而侍宠生娇，胡搅蛮缠。尤其她做起女红来特别安静，很有大家闺秀的气质。

余靖向来善谈不避生疏，且不拘小节，与林氏兄妹很快便熟络起来。许是受到余靖的感染，东美的脸上多了些笑容，话也多了，还跟着余靖习武练拳。林从周夫妇见小儿起了变化，喜出望外，特别是林夫人对余靖更是喜欢得不得了。

林夫人也留意到小女的言行举止，一口一个靖哥哥叫得清甜，玩耍时心有不满便冲着余靖撒娇，对余靖的平常起居却诸多挑剔。说来奇怪，余靖对嫣儿的管束几乎百依百顺，少有违逆。

这天用过午饭，林东乔约余靖一道去郊游，余靖推辞了，忽然冒出一句说：“我或许不会在这里住得太久，要抓紧时间多看书。”

嫣儿听了若有所思，一声不吭回到闺房，想了好一会儿，便从红木箱里取出手帕来到书房，要余靖在手帕上为她描一幅头像。余靖“啊”了一声，挠着耳根十分难为情。花花草草的倒是跟王式学过，人像却从没画过，何况还要画真人？“大小姐你就放过我吧。”他搁笔讨饶。

“我就要你画，你画嘛。”嫣儿嘟起嘴巴瞪眼。余靖满脸潮红：“我不是不画，是真的画不来，你就别让我出丑了。”“照着我的样子画就行了，画得好不好不要紧。”见余靖仍是不肯，嫣儿生气了。“再不画我就不理你，恨死你。”

余靖一听，心里倏地慌了，不由自主地把手帕铺在桌面上。

嫣儿拉过一张椅子坐在余靖面前，微微一笑：“别着急，照着我现在这个模样画就行了。”说罢，眼帘微垂，含羞带笑。

“说得轻松——早知如此，刚才便答应去郊游。”余靖心里嘀咕着，见嫣儿端坐在眼前，只好凝神静气端详着她的容貌，又在嫣儿面部与手帕间游移几回，这才下了决心动笔描画。

余靖甚少作画，但白描线条的单勾画法还是学过的，不到一炷香时间，便在手帕右上方一角完成了头像，对着嫣儿瞧了瞧，犹豫地说了一声：“你看看……”嫣儿取回手帕，只看了一眼便说：“不错，特别是轮廓和双眼，我喜欢。”

余靖没想到会有此称赞，刚松了一口气，又听嫣儿说道：“看着我这只手掌。对，就这样坐着别动，一会就好。”

余靖依了嫣儿，还没反应过来她到底要做什么，嫣儿站起身说：“我走了。”说着，轻盈地出门而去。余靖望着嫣儿的背影，一副丈二和尚摸不着头脑的表情。

接下来好几天，课堂上不见了嫣儿的人影。余靖有些不习惯，好像少了一双眼睛在瞧着自己，但也没去多想嫣儿在做什么。

入秋第一个假日的清晨，余靖和林东美在院子里练功，当一缕阳光射了进来，余靖手中的齐眉棍打出一招“横扫千军”之后收式。

“不练了，我想回家。”

林东美收起扎马练拳的架步，怏怏不乐地说：“都快闷死人了，什么时候教我棍术功夫啊？”

“这事不能急。”余靖老成十足的样，在林东美的肩上轻轻一拍，“再练些时候，这对你有好处。记住，要配合呼吸出拳收拳，不得马虎。”

林东美唯有信之，无奈地“哦”了一声。

余靖回到房间，正想换衣服回家，只见林府两个家人抬着一个大木桶走了进来。余靖一看，顿时明白了，走到门边对嫣儿悄声地说：“你说一声就行了，何必叫人把洗澡水抬到这里来呢，这……”

嫣儿“哼”的一声，“你已经两次答应我去洗澡，可结果呢？”边说边用手在鼻子边扇风。

余靖挂着笑解释说：“那是因为有急事，以后不敢了。”

嫣儿也露出怪笑模样：“你就是这样怪笑的吧？”接着脸色一变，“快去，我在门口等着。”

余靖只好服服帖帖关上了房门。

余靖回家的次数虽然不多，但余庆还是惊奇地发现，太阳似乎从西边出来了。余庆纳闷着，见一身清爽的余靖请安之后离开书房，不禁问刚进门的立春：“你不觉得这家里少了些什么？”

“没有啊。”立春左右的张望，“先生，怎么了？家里有东西被贼人偷了？”

“家里有值钱的东西吗？笨！我说的是他。”余庆朝门外一指，接着抽动鼻翼深深地吸气。

立春眼珠一碌，终于明白过来：“先生这么一说，我倒想起来了，大少爷最近几次回家，我就没听见先生发牢骚。”

余庆沉默着，摇了摇头。“你说，这小子被他舅舅管束多年仍是死性不改，一身的酸臭馊味从来就没有消失过。林大人到底有何法宝，竟然让这个邋遢鬼变成斯文秀才？”

立春想了想，满有把握地说：“所谓一物治一物，这并不奇怪。我记得林大人和大少爷第一次见面时就很投缘，大少爷对林大人也很是敬重。应该就是这个原因吧。”

“就这么简单？”余庆不相信。相隔数日之后，林从周从京城返回潮州，余庆与其一同应邀到百花楼饮酒，席间趁着歌伎随乐起舞时，忍不住细声问起这事。

林从周贴近余庆耳边说道：“贤弟，我在家的时间并不多，这事你不说我还不知道呢，原来靖儿竟是如此地与众不同啊。”

余庆不禁尴尬地笑了笑。

林从周哈哈一笑，拍着余庆的肩背说：“贤弟不必为此事介怀，这是好事，好事啊。”

两名歌伎此时一弹一唱，乃是冯延已的《蝶恋花》：“几度凤楼同饮宴，此夕相逢，却胜当时见……”

琴音宛妙间，坐在余庆身旁的美人给林从周身边的姊妹打了个眼色，跟着含笑道：“两位大人这般高兴，为何不多畅饮几杯？小女子为两位大人助兴，我与妹妹先饮为敬。”

余庆猜不透林从周刚才话中的含意，本想多问一句，亦只好作罢，索兴莫负温柔欢对酒。

不过，余庆适才所问之事，倒使得林从周确定了一件要办之事。

这一日，余靖和林家兄弟等了许久也不见教书先生的人影，后来有家人来说，教书先生抱恙，这几天不能来授课。老爷吩咐，大家可以自由活动，只是不要忘了温习功课。余靖见林东乔兄弟俩坐在原位看书，便独自离开教室。

林从周的祖上世居海阳，是当地望族，他又喜欢收藏各类书籍，林府书房简直有如书的海洋。余靖每次走进书房皆如饥似渴，恨不得把全部的书都看完，有时看书入了迷忘记时辰，也懒得回房，干脆趴在书桌上睡一觉。林府的家人早得到林从周的吩咐，对余靖在书房里做什么从不干涉。

余靖有恃无恐，几乎把每本书都翻阅一遍，然后挑选想看的书。也亏得他记性好，什么书放在哪都心中有数。今天，他一进书房，便在右边第二行书柜最上面一格抽出一卷《抱朴子》，倚靠在书柜旁边读了起来，渐渐进入到忘我之境。

忽闻一声“嘿！”肩背随即被人拍了一巴掌，余靖吓得差点儿把书落在地上。

“嫣儿，想吓死我呀？”

“害怕成这样，做贼心虚啊？”嫣儿翘起眼眉笑着问。

余靖瞪着眼说：“好，下次可别怪我以其人之道还治其人之身。”

嫣儿微微一笑，拉着余靖的一只手左摇右晃。“我是女孩子，胆小，靖哥哥，你不会真的那样对我吧？”

“也许吧，除非……”

嫣儿双手揖礼道：“别生气，我只是开玩笑而已，请饶了妹妹这一回。我保证从今以后，你我兄友妹恭，不再胡闹。”

“胡编乱造，还不算胡闹？”

“何谓兄弟姐妹啊？死脑筋。”嫣儿一本正经地说，“难道只许他们兄友弟恭，就不许你我兄友妹恭？”

余靖刚想辩说，只见嫣儿递出一样东西。“送给你。”

余靖一看，是个檀香小木盒，暗香扑鼻而来，不禁莫名地问：“为何送礼物给我？今天是什么大好日子？”

嫣儿故意卖关子，笑而不答。

余靖打开木盒，抽出里面的白绢一看，原来是一条有人像刺绣的手帕。再细看那人像，一对少男少女，含情脉脉，四目相对，两肩相连。

“发绣？这不是我画的那幅……”余靖讶异地望着嫣儿。

手帕上所绣的少男少女正是余靖和嫣儿。

这发绣用头发丝做原料，以绘画与刺绣相结合而成，是唐朝上元年间江浙一带汉人特有的绣艺。汉人视头发如生命，正所谓“肌肤毛发，受之父母，不敢损伤”，头发亦因此成为最高礼节的信物，传递着人的忠诚、坚贞和无限深情，而女子将自己的头发赠于心爱的人，如同许下了“伴君左右，同患难共荣辱”忠贞不渝的诺言。

余靖虽然粗心，此时对嫣儿这份礼物所含有的深意又岂能不知？

嫣儿见余靖竟然脸红，许是受到感染，一时之间也羞涩起来，轻声道：“你不喜欢的话，就……”

余靖心里一急，连忙道：“不，喜欢，我……”

嫣儿见他慌了神的样子，忍不住噗嗤一笑。这时，随着门外传来轻轻咳嗽声，林从周背着手走了进来。“靖儿，别看书了，陪伯父到城外走走。”

余靖自从来到潮州，只顾着看书上课，极少往城外走动，所见城里的景色也大多限于从家里前往林府路上的街道，今天能到城外去，自然觉得高兴。

“父亲，我也要去。”嫣儿走到林从周面前说。林从周微笑道：“好好，少不了你。”

大门外早已备好一辆马车，林管家牵着两匹马候在一旁。林从周让余靖和嫣儿坐上马车，自己与管家各自骑上一匹马。

途中，嫣儿见余靖不说话，手里拿着檀香木盒呆呆地坐着，于是伸手说道：“把木盒还给我。”

余靖把檀香木盒往身边一收，“你给了我就是我的，不给。”

嫣儿窃笑，然后假装生气。余靖有所察觉，想说话又没敢说。过了一会儿，嫣儿终于忍不住地笑了起来。余靖受到感染，跟着露出傻笑，轻声问道：“你，笑什么？”嫣儿瞥了余靖一眼，接着笑得更欢。余靖莫名所以，唯有若无其事般地坐着。

马车在一个渡口附近停了下来。余靖如获大赦，猴子似的钻出马车，望着宽阔江面松了一口气。“林伯父，这就是韩江吗？”

林从周站在木棉树下，抬手一指：“此江原叫恶溪，后人怀念韩愈，故改名叫韩江。这个渡头就是鳄渡。”

“我听说过韩愈治鳄的故事，原来这里就是鳄渡。”余靖沉思了一会儿说，“我记得，韩愈与韶州也是挺有缘的。”

“韩愈也在韶州当过官吗？”嫣儿手里拿着一朵木棉花，好奇地插问一句。

“非也。”余靖摇了摇头，“韩愈当年只有十岁，因双亲早逝，跟随被贬的兄长韩会来到韶州。两年后，韩会沾上重病，他在临终前把大诗人李白赠韩家的《去思碑》拓片交给韩愈，并嘱咐韩愈要继承韩氏家风，信守节义，为民请命，为先人争光。多年之后，韩愈不负兄长期望，成材立业。唐贞元十九年，身为监察御史的韩愈为民上疏，请求减免百姓租税而触怒皇上，结果被贬连州任阳山县令。途经韶州时，韩愈即兴作七绝诗：‘曲江山水闻来久，恐不知名访倍难。愿借图经将入界，每逢佳处便开看。’”

“靖哥哥，你带我去韶州，我也想看曲江山水。”嫣儿拉着余靖的手说。

余靖点头嗯了一声，随即说道：“我最初知道潮州是缘于韩愈的诗，‘潮州底处所?有罪乃窜流。恶溪瘴毒聚，雷电常汹汹。鳄鱼大于船，牙眼怖煞依。州南数十里，有海无天地。飓风有时作，掀簸真差事。’我读了这首诗，还真的以为潮州到处是吃人的鳄鱼。”

嫣儿“咯咯咯”地笑了起来，用手夸张地比划着：“胆小鬼，怪不得你天天呆在书房，原来怕鳄鱼。”

“你才胆小鬼。”

“你就是胆小鬼，要不，怎么被女孩子吓掉了魂？”

“你……”余靖本想刮嫣儿的鼻子，忽想林从周就在身旁，抬起的手转而摸着脑袋挠痒。

林从周见他们俩像小冤家似的吵嘴，微微一笑，说道：“当时的潮州有点恐怖倒是不假。韩愈给皇帝上表时就写道：‘飓风鳄鱼，祸患不测。州南近界，涨海连天。毒雾瘴气，日夕发作。居蛮夷这地，与魑魅为群。’说起韩愈，潮州人铭记他的功业。元和十四年，韩愈被贬至潮州后，见当地弊端种种，便引导当地人重教兴学，发展农桑，赎放奴婢，为百姓驱鳄除害，使得潮州的学风和民风为之一新。”

余靖和嫣儿不敢再闹，面向韩江听林从周说话。

“唐时，潮州以土越人为主，人口只以千计。如今的潮州，皆是汉人和汉化的越人，已有十几万户。靖儿，你可知晓，在潮州笔架山的陶瓷窑群，其中一座龙窑所烧的瓷器，一年就有五六十万件，而潮州的海产、海盐，更是尤其丰富。”

“伯父所言极是，潮州处处可见卖鱼卖盐的，走在街上也能闻到海水味。不过，说到韩愈，我更喜欢他的主张，韩文公力主天下统一，反对藩镇割据。”余靖把话题拉回到韩愈。

林从周忽然问：“记得你小时候对澶州和约就有自己的看法，如今可有什么别的想法？”

余靖想了想，反问道：“请问林伯父，刘备与萧太后、耶律隆绪相比，谁更有仁义？”

“你说说看？”林从周把问题踢了回去。

余靖也答得爽快：“世人称赞刘备有仁德，他为了成就大业，仍是占着荆州不归还。可见，要成为君王霸主，必定扩充势力，寸土必争。耶律隆绪亦不外如此，只是他现在没有这个机会。所以，小侄以为，用金钱换取和平，有如在抚养吃人的豺狼。”

林从周嗯了一声，“这么说，你主张当初应该穷兵黩武，以武力消灭辽人？”

余靖摇了摇头：“非也，穷兵黩武不可取，可辽人的所作所为也不同于盗贼，他们意在夺取大宋疆土奴役大宋子民。就以当初的事而论，既然辽人侵犯大宋在先，我军又重夺优势，理应乘胜灭其锐气，而后以利施恩使之臣服。”

林从周用赞赏的目光望着余靖，追问道：“你以为这样就能够一劳永逸？”

“世间上应该没有一劳永逸的好事，但总不至于养虎为患，自吃其果。”

林从周哈哈大笑起来，指着余靖道：“亏得你小小年纪，竟有如此之见。”

余靖一时弄不明林从周此话的含意，随即躬身施礼：“小侄一时胡言，请林伯父赐教。”

被冷落一旁的嫣儿早已觉得不耐烦，嘟起小嘴说：“你们在说什么呀？一点都不好玩。”

林从周微笑着说：“嫣儿，我们到西湖去玩，好不好？”

嫣儿拍手称好，随后道：“到了西湖，可不许父亲问这问那，我要和靖哥哥一起玩。”

林从周对女儿应诺一声之后转身走向马车，对林管家说了几句话。林管家点了点头，拨转马头而去。

林管家策马回到城内，不急不忙穿过街道，径直来到余庆的官舍门前下了马。

余庆正在翻阅公文，立春进来禀报说：“林大人派林管家来请先生到西湖一叙，说是有要事商谈。”

余庆抬头回应：“有要事商谈？他倒是有雅兴。好，也快到酉时了，去看看他葫芦里到底卖的是什么药？”

潮州西湖位于城西，此处有一眼五尺深的山泉，泉洞如井，常年不枯。只因泉眼隐藏于山坡上的草丛之中，宛如深居幽谷羞于见人的处子，当地人称之为“处女泉”。有人发觉处女泉的泉水甚是清冽甘甜，用来烹茶特别甘淳溢香而无杂味，于是在湖边开了个茶坊供来客品茶，竟吸引了越来越多的顾客，有生意头脑的人亦闻风而动，随即带动了唱戏的说书的耍艺的纷纷前来搭建设瓦肆。自此，西湖便成了文人雅士、大小官员及当地人的好去处，特别是茶肆生意，更是一下火红了起来。

潮州人都说这西湖茶肆的兴旺与处女泉有关，此话是否可信且不说，这西湖茶坊里烹茶品茶的倒是变得比以前讲究起来。茶具都是来自东郊的笔架山窑，茶叶初时喜用闽茶，后来渐渐多用了当地凤凰山的凤凰茶，还有百花山的待诏茶，沏茶的水更不用说，全部专用处女泉的泉水，而且冲茶的水多用二沸水。

何为二沸水？但凡泡茶的水分为三沸，水未沸前，微微有声，水底有气泡零星上升，此乃一沸水；水中若见气泡连连，却将沸未沸，是为二沸水；若水已沸起，腾波鼓浪，谓之三沸水。在这三沸之中，用二沸水冲茶恰到好处，可使茶汤醇和清香，口感更佳。自然，所谓“三沸”乃行家经验之说，时人泡茶，多在少数茶坊或达官富人家中讲究功夫，在普通人家却是随意得多了。

余庆初次来西湖，刚走进茶坊，那掌柜一见林管家便满面笑容地上前相迎，店小二也不用吩咐，主动上前半鞠躬道：“林管家，楼上请。”

二楼全是包厢，店小二在走廊尽头的一间厢房门前停了下来，林管家微笑示意道：“余大人，请。”

余庆走进厢房，只见林从周与一位友人正在喝茶看风景，旁侧背门而坐的是一名侍茶媚娘。那侍茶媚娘长得甚是清丽，一见余庆，便起身揖礼，轻呼一声：“官人，奴家这厢有礼。”

余庆微微一笑，想起几日前在百花楼的酒宴上见过林从周这位友人，现经介绍，方知他是林从周至交，又是亲家，名叫许申，字维之，潮州人氏。他在大中祥符三年（1010年）应殿试，名列榜首，授将仕郎、秘书省校书郎，出知邺县。如今受朝廷擢升他任，这次回乡专程探望患病的父亲。

彼此寒暄之后依次坐下。这厢房约有两丈见方，对门及两侧墙上的木槅已经全数卸下，山光湖色皆在眼前。

余庆在厢房内不见余靖，便先自问道：“靖儿和嫣儿呢？”

林从周答道：“在你来之前我就想，贤弟一进门会问我什么呢？我想了想，刚好就想到你问的这一句。”

余庆笑了笑：“故弄玄虚，兄长今天怎么了？”

林从周却笑而不答。

宋人喝茶有多种饮茶方式，既有用开水煎煮茶叶的“煎茶”，也有用开水冲泡茶末的“点茶”。此时，侍茶媚娘所用的是“点茶”。只见她先用纸将茶饼包好捶碎，再用碾子磨成碎末，然后用茶罗筛过，筛出来的茶末放进精致的茶盅，用沸水冲成茶汤，再用茶筅轻轻敲击，直到产生鲜亮雪白的汤花。随后，把三只色白如玉的精致茶杯摆成一个“品”字，轮流不停地往三只茶杯来回地斟。

林从周拎起茶杯，慢条斯理地说：“贤弟，后生有后生想去的地方，我们先吃茶。”余庆拿起茶杯呷了一小口，说：“这茶热着呢。”林从周却说：“贤弟有所不知，茶就得热着吃。”

“这是何道理？”余庆不谙茶道，向来是想怎么喝就怎么喝。

许申连忙摆手说：“你有所不知，说到吃茶，我这位仁兄可是出了名的爱讲究，你让他说，我们今晚就要留在这里赏月啦。”

林从周付之一笑，离座走近一侧窗户，抬手一指：“嫣儿吵着要跟靖儿玩捉迷藏，还把林风也拉去了。你看，他们就在那。”

余庆走到窗户，顺着林从周手指的方向望去，只见余靖嫣儿坐在一块岩石上，余靖抬手将衣袖往脸上擦，嫣儿在余靖手臂上一拍，接着取出手帕为余靖擦汗。

“靖儿为何改掉坏习惯，贤弟现在应该知道了吧？”

“呀？”余庆一时没明白过来，缓了缓才恍然大悟，“兄长是说……嫣儿？”

“你我虽是臭味相投，可你比我粗心多了，这都是严父之过。”林从周瞧了余庆一眼，转身离开窗户。“贤弟先坐下，这可是上好的潮州单丛，稍后，为兄请你喝一杯喜茶。”

余庆回身就座。只见那侍茶媚娘走到另一张茶几旁边，端起炭炉上的砂瓶，把烧开的沸水倒入碗中，随后拿起茶筅在碗中搅动。余庆听林从周刚才所言，正在好奇。这时，侍茶媚娘把茶碗端了过来，余庆一看，脸上不禁露出异样的神色。原来，茶碗上漂浮着一个草书的“缘”字。

“这是……”余庆抬头疑惑地看着侍茶媚娘，见她只顾抿笑，便把目光转向林从周。

林从周微笑道：“你我有缘，那是兄弟情谊，靖儿嫣儿情投意合便是姻缘，贤弟意下如何？”

余庆喜出望外，心里却有点犹疑：“那是靖儿的造化，但凭兄长作主，只是不要委屈了嫣儿才好。”

林从周爽快地说：“既然如此，我叫人把相应事宜办妥之后，就选个好日子让他们俩先行订婚。”

朝廷对婚姻有明令的规定，男子十五岁女子十三岁为最低婚龄。此时，余靖与嫣儿正好步入婚龄。余庆之所以犹疑，皆因门第之见作怪。

说来也是，林从周与余庆虽然情同手足，但说到择婿，家境和个人条件比余靖好得多的不在少数。看来，林从周是看好余靖的前途，提早来个“榜前约定，榜后成婚”的变相做法。但余靖目前不仅八字没有一撇，多年后能否考中进士更是个未知数。所以，在交好的亲朋同僚看来，林从周理应提高择婿门坎才是，如此降低标准且先行订婚，实在是拿女儿的幸福去冒险。余庆还有另一思虑，儿子年龄尚小，理应以读书为重，过早涉及婚事是否会影响到学业？

许申坐在一旁，微微一笑没说话，心里却对林从周挑选了这么一个“潮州姑爷”感到愕然。

林从周是个精明人，早已猜到余庆的心思：“贤弟，靖儿在我府上读书已近一年，听教书先生评价，靖儿才识过人，决非池中之物。愚兄想，潮州每年有数千学子参加贡试，但毕竟偏处一方，良师难寻。所以，愚兄已经托人为靖儿另择名师。”

余庆心怀愧意，感激道：“兄长高瞻远瞩，对靖儿的前途如此操心。愚弟自愧不如，一切任凭兄长做主。”

这句话倒是实情，余庆在潮州人生地不熟，更说不上有什么实力和财力，哪有能力为余靖请更好的老师？

“既然如此，我这就派人去打点。”

林从周不像余庆那般没有主见，他走南闯北，见多识广，办事一向干净利落，当下便把林管家叫来，如此这般交代一番。林管家点头会意，应诺而去。不出一个月，订婚的日期就敲定了。

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