冷链技术对战“疫”有多重要?
大多数疫苗必须储存在2℃-8℃的温度范围内才能保持效力。如果2019冠状病毒病(COVID-19)疫苗研制成功,它对于储存和运输温度也有同样的要求。
将疫苗从实验室运送到各国、各大洲需要它的人手中,一路上都需要高效稳定且可靠的制冷系统“保驾护航”。倘若有哪个环节未掌控好温度条件,都会破坏所谓的“冷链”,并可能导致疫苗失效。
科学评估表明,全球70%的人口亟需接种COVID-19疫苗,需求规模之大远远超出现有的疫苗分发系统所能承载的能力。世界卫生组织估计,全球每年有多达50%的疫苗被浪费,很大一部分原因归咎于缺乏有效的温控措施和冷链物流系统的支持。具体到COVID-19疫苗,这一折损率意味着数十亿支疫苗面临着被浪费的风险,即使按10美元/支的非营利性价格进行估算,这也是一笔不小的投资浪费。
为避免产生巨大损失,联合国环境署支持发起一项新的倡议,成立非洲可持续制冷和冷链卓越中心,帮助农民快速有效地将农产品送向市场,并确保为疫苗接种者高效安全地分发疫苗。
卢旺达清洁高效制冷计划
新成立的非洲可持续制冷和冷链卓越中心设在卢旺达,以卢旺达大学现有的非洲可持续发展能源卓越中心为模型。该项目旨在为国内的农民、物流供应商、食品企业与相关领域的专家和投资者打造沟通和合作的平台,共同寻找解决方案,将节省下的成本及价值返还给整个链条上的小农和利益相关者。
卢旺达制冷倡议(RCOOL)和联合国环境署的联合能效倡议(U4E)小组为中心的建立奠定了基础。卢旺达内阁通过RCOOL,在2019年发布了《国家制冷战略》,呼吁为实现可持续冷链采取具体行动。
来自英国伯明翰大学(Birmingham University)和赫瑞瓦特大学(Heriot-Watt University )的研究人员携手RCOOL倡议,在英国环境、食品和农村事务部(Defra)的支持下,将其专业知识应用于清洁冷链和农村社区制冷中心的建设。
项目团队计划在3-4个月的“冲刺”中快速研发出一种有助于显著改善冷链基础设施系统的方法,以便各国能够更好地应对粮食损失和浪费的挑战,并为落实大规模运输及分发COVID-19疫苗任务做好准备。
尽管许多国家对儿童疫苗的分发和预防接种有丰富的经验,但COVID-19疫苗的庞大接种规模和紧迫性可能会对农村人口众多的国家带来巨大的挑战。
减少食物浪费
受益于这一项目的不仅仅是疫苗。由于缺乏冷藏相关专业知识和技术条件,从农场到市场的运输过程中粮食损失和浪费问题层出不穷、亟待解决。与食品有关的二氧化碳排放中,几乎有15%来自食品的运输和加工环节,主要归因于缺乏冷藏技术导致的食物腐败。
从规模上来看,因食物浪费造成的排放约占全球温室气体排放总量的6%,是航空业全球排放量的3倍。
项目的协同开发者兼卓越中心技术负责人,伯明翰大学制冷经济学教授托比· 皮特斯(Toby Peters) 指出:“大部分收获后的粮食损失都发生在农场附近,因为当地缺乏加工易腐烂农产品的设施,而农民也没有资金进行投资,或缺乏财务专业知识和相关技术技能。”
“如今,食品加工通常是能源密集型行业,依赖于化石燃料发电,并常使用对气候有较大影响的制冷剂。一旦投资购买了机器或制冷设备,小型企业一般都会使用这些设备直至使用寿命终结。”
截至2050年,如果能够在不借助化石燃料等能源密集型方法及污染性制冷剂的情况下,减少50-75%的食物浪费,则可避免103-188亿吨二氧化碳排放当量。
为了确保疫苗和食物的冷链优化和可持续发展,联合国环境署及其合作伙伴寻求引入变革性解决方案——摆脱旧有的大规模制冷方法。
联合国环境规划署气候变化协调员尼古拉斯·黑格尔伯格(Niklas Hagelberg)说:“我们需要建立有韧性、可靠和可持续的冷链物流系统,避免运输过程中造成食物和药品的损失和浪费。在完成这一目标的过程中,我们还要确保不依赖化石燃料或污染性制冷剂。整个系统必须进行优化,助力整个供应链中的小农户和各个企业获得价值回报,尽快从COVID-19疫情造成的经济损失中恢复过来。只有这样,我们才能取得历史性的飞跃,在全球范围内实现COVID-19疫苗的交付和普及,并在不依赖化石燃料的基础上养活100亿人口。”
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